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Cáncer de cuello del útero
(Click here for an English version) ¿Qué es el cáncer de cuello del útero?
Pelvis feminina: ilustración
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¿Qué es el cáncer de cuello del útero?
El cáncer de cuello del útero es el crecimiento de células anormales en el cuello del útero, que también se llama cérvix. Las células anormales se llaman tumor.
El cuello del útero es la parte inferior del útero que se conecta con la vagina. El útero es el órgano muscular que se encuentra encima de la vagina. Los bebés se desarrollan en el útero, y la sangre de la menstruación viene del útero y pasa por el cuello del útero.
El cáncer del cuello del útero es uno de los cánceres más comunes que afectan a las mujeres. Se desarrolla con mayor frecuencia en las mujeres de 40 años de edad o mayores.
No se sabe con certeza la causa precisa del cáncer de cuello del útero. Sin embargo, sí sabemos que las mujeres con ciertos factores de riesgo tienen más posibilidades de tener cáncer del cuello del útero.
El principal factor de riesgo para el cáncer del cuello del útero es una infección con papiloma virus humano (HPV, por sus siglas en inglés). Hay muchos tipos de HPV, y pueden infectar distintas partes del cuerpo. Algunos tipos infectan la zona genital y pueden causar cáncer.
Otros factores de riesgo posibles o relacionados con el cáncer de cuello del útero son:
- Tener relaciones sexuales cuando es adolescente
- Tener resultados anormales en la prueba de Papanicolaou
- No hacerse pruebas regulares de Papanicolaou para ver si tiene HPV o si hay células precancerosas anormales en el cuello del útero
- Tener más de 1 compañero sexual
- Tener un compañero sexual que a su vez haya tenido muchas otras compañeras sexuales (porque esto aumenta su riesgo de infección con HPV)
- Tener enfermedades transmitidas sexualmente
- Fumar
- Tener un sistema inmunológico debilitado; por ejemplo, porque está tomando fármacos de inmunosupresión o porque tiene SIDA.
Las células del cuello del útero comenzarán a cambiar antes de hacerse cancerosas. Estas células precancerosas se llaman neoplasia intraepitelial cervical, o CIN, por sus siglas en inglés. La detección temprana y el tratamiento de células precancerosas pueden evitar que las células se conviertan en cancerosas.
Las células anormales en el cuello del útero y las etapas tempranas del cáncer del cuello del útero no siempre causan síntomas.
En sus etapas posteriores, el cáncer de cuello del útero puede causar sangrado vaginal anormal o una descarga vaginal con manchas de sangre en momentos inesperados. Por ejemplo, puede sangrar entre un periodo menstrual y otro, después de las relaciones sexuales o después de la menopausia. Es posible que los períodos menstruales duren más y sean más abundantes que lo normal. Es posible que tenga más descarga vaginal. El cáncer puede causar dolor en la pelvis o dolor durante las relaciones sexuales.
Las infecciones y otros problemas de salud también pueden causar estos síntomas. Si tiene alguno de estos síntomas, dígale a su profesional médico.
Las células precancerosas o cancerosas en general se encuentran al hacerse un examen pélvico y una prueba de Papanicolaou. Por eso se sugiere que todas las mujeres se realicen una prueba de Papanicolaou a partir de los 21 años de edad.
Algunas mujeres de hacen una prueba de HPV junto con la prueba de Papanicolaou. Hable con su profesional médico para ver si necesita una prueba de HPV.
Si su prueba de Papanicolaou no da resultados normales, es posible que su profesional médico le examine el cuello del útero con un colposcopio. El colposcopio es un tipo especial de microscopio que se usa para observar la vagina y el cuello del útero. Este examen se llama colposcopía. Su profesional médico quizás le tome una muestra de tejido (biopsia). La muestra se puede extraer cortando un pequeño trozo de tejido del cuello del útero. O se puede extraer raspando el revestimiento del canal del cuello del útero. Las muestras de tejido se analizarán en el laboratorio.
A veces la prueba de Papanicolaou no detecta las células anormales. Si una zona del cuello del útero no parece normal durante el examen pélvico, su profesional médico le puede sugerir que se haga una biopsia del área aunque la prueba de Papanicolaou haya dado resultados normales.
Existen 2 tipos de cáncer del cuello del útero:
- Cáncer de células escamosas (el tipo más común)
- Adenocáncer.
Ambos se tratan de la misma manera. Se pueden tratar con cirugía, terapia de radiación, quimioterapia, o una combinación de estos tratamientos.
Cirugía
Una histerectomía es una operación para extraerle el cuello del útero y el útero. También le pueden sacar tejido en las paredes laterales del cuello del útero. En algunos casos también se quitan las trompas de Falopio y los ovarios.El cirujano también puede sacar nódulos linfáticos en la región de la pelvis para detectar el cáncer. Si las células cancerosas llegaron a los nódulos linfáticos, esto significa que la enfermedad posiblemente se haya transmitido a otras partes del cuerpo.
Si le sacan el útero, ya no podrá tener hijos. En las primeras etapas del cáncer, se pueden emplear otros métodos para extraer el tejido canceroso sin perder la capacidad para tener hijos. Por ejemplo, se puede realizar una intervención quirúrgica llamada biopsia cónica. En esta intervención, se saca un poco de tejido en forma de cono del cuello del útero y del canal cervical. También se puede usar congelación, un láser o una corriente eléctrica para extraer tejido.
Terapia de radiación
Si no se la puede tratar con cirugía, es posible que su profesional médico le recomiende terapia de radiación en su lugar. La terapia de radiación usa rayos de alta energía para destruir células cancerosas.Se pueden usar dos tipos de terapia de radiación para tratar el cáncer de cuello del útero: radiación interna y radiación externa.
- La radiación externa es producida por una máquina grande fuera del cuerpo. En general se hace el tratamiento cinco días por semana durante varias semanas, en una clínica para pacientes externos.
- Para la radiación interna, se colocan tubos delgados que contienen una sustancia radioactiva en la vagina, donde permanecen durante unas horas o hasta 3 días. Es posible que quede internada en el hospital durante este período. Para proteger a los demás de la radiación mientras los tubos están colocados, es posible que no pueda recibir visitas o que sólo las pueda recibir por poco tiempo. Una vez que se extraigan los tubos, no quedará ninguna radiación en su cuerpo. El tratamiento se puede repetir 2 ó más veces a lo largo de varias semanas.
Quimioterapia
La quimioterapia usa medicamentos contra el cáncer para matar las células cancerosas. Los medicamentos contra el cáncer del cuello del útero en general se administran por la vena. La quimioterapia se usa con más frecuencia cuando el cáncer se ha transmitido a otras partes del cuerpo.Cuando se detecta y se trata temprano, el cáncer del cuello del útero es muy curable. Si no se lo trata, el cáncer puede transmitirse. A medida que el tumor crece o se expande más allá del cuello del útero, existen menos posibilidades de curarse. No obstante, el tratamiento combinado de cirugía, radiación y quimioterapia aumenta la probabilidad de supervivencia.
Cuanto antes se diagnostique y se trate el cáncer del cuello del útero, mayor será la probabilidad de poder seguir teniendo hijos. Si le diagnostican un cáncer del cuello del útero mientras está embarazada, su profesional médico le explicará los riesgos del tratamiento y los riesgos de no hacerse el tratamiento.
Si le han diagnosticado cáncer del cuello del útero:
- Hable sobre el cáncer y sobre las opciones de tratamiento con su profesional médico para comprenderlas. Es posible que quiera obtener una segunda opinión.
- Dígale a su profesional médico si su tratamiento le trae molestias. En general hay maneras de aliviar las molestias.
- Pídale a su profesional médico que la instruya con respecto a las relaciones sexuales, las duchas vaginales y el uso de tampones.
- Después de su tratamiento, no deje de seguir el programa establecido por su profesional médico para exámenes de seguimiento. Su profesional médico controlará su recuperación de cerca y le hará análisis para comprobar que no haya vuelto el cáncer. Los exámenes de seguimiento pueden incluir tanto un examen físico como pruebas Papanicolaou y radiografías de tórax. Entre las visitas programadas, debe ponerse en contacto con su profesional médico de inmediato si tiene cualquier problema de salud.
¿Cómo puedo prevenir el cáncer del cuello del útero?
Para ayudar a reducir el riesgo de cáncer de cuello del útero:
- Trate de evitar la exposición al HPV. No tenga más que 1 compañero sexual. También es bueno que su compañero sexual no haya sido sexualmente activo con ninguna otra persona. Averigüe si su compañero ha tenido alguna vez enfermedades transmitidas sexualmente. Puede obtener una medida de protección contra HPV si usa condones de látex o poliuretano siempre que tiene relaciones sexuales. Sin embargo, los condones no la protegen completamente de esta infección, que se puede transmitir de otras partes del cuerpo.
- Pregúntele a su profesional médico si le conviene darse la vacuna que ayuda a prevenir los tipos de HPV que aumentan el riesgo de cáncer del cuello del útero. La vacuna se recomienda para mujeres y hombres entre los 9 y 26 años de edad.
- Si es sexualmente activa, o lo ha sido anteriormente, debe hacerse exámenes pélvicos periódicos, incluyendo una prueba de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou puede descubrir células precancerosas en el cuello del útero. Puede prevenir el cáncer del cuello del útero tratando estos cambios en las células. Pregúntele a su profesional médico con cuánta frecuencia se debe hacer una prueba de Papanicolaou.
- Si el resultado de una prueba de Papanicolaou es anormal, siga las recomendaciones de tratamiento de su profesional médico.
- No fume.
Last Modified: 2012-02-07
Last Reviewed: 2011-11-16
Website Updated: November 2012
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