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Lesiones en el cuello
(Click here for an English version) ¿Qué son las lesiones en el cuello?
Músculos de la espalda y del cuello: ilustración
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¿Qué son las lesiones en el cuello?
Las lesiones en el cuello pueden ser leves o muy graves, especialmente cuando hay un daño en la médula espinal. Las lesiones en el cuello más comunes incluyen espasmos, distensiones, lesiones cervicales con afectación neurológica y fracturas. Las causas comunes de lesiones en el cuello incluyen los accidentes de automóvil o motocicleta, las lesiones deportivas y los latigazos cervicales por subirse a las atracciones de los parques de diversiones.
- Espasmo: Los espasmos del cuello son contracciones de los músculos del cuello. Los músculos se ponen tensos, duros y presentan dolor. Los espasmos del cuello pueden ser consecuencia de lesiones, extenuación, malas posturas o estrés. Por ejemplo, es común que una persona que trabaja muchas horas en la computadora sienta el cuello rígido. Los espasmos pueden presentarse por haber dormido en mala posición o incómodo.
- Distensión: Una distensión es el desgarro de un músculo o tendón del cuello. El cuello está rodeado de músculos pequeños, que están próximos a las vértebras y los músculos más grandes. Las distensiones del cuello ocurren a menudo cuando la cabeza y el cuello se mueven forzosamente, como sucede cuando se tienen latigazos cervicales o al hacer mal contacto al practicar deportes. El dolor puede comenzar justo después de la lesión o puede tardar unas horas o días en aparecer. Otros síntomas pueden incluir rigidez del cuello, dolor de cabeza, mareos o sensaciones inusuales, tales como ardor o una sensación punzante.
- Lesión cervical con afectación neurológica: Una lesión cervical con afectación neurológica, equivalente a una sensación de ardor, es una lesión en los nervios que se extienden desde el cuello hasta debajo del brazo. Esta lesión suele ocurrir al practicar deportes de contacto como el fútbol americano. Puede ocurrir cuando el hombro es empujado hacia abajo mientras que la cabeza es forzada hacia el lado opuesto. También puede ocurrir cuando la cabeza se mueve rápidamente hacia un lado o la clavícula recibe un golpe directamente. Las lesiones cervicales con afectación neurológica causan una sensación de ardor o quemazón entre el cuello y el hombro y, posiblemente, en el brazo. El brazo o el hombro pueden experimentar entumecimiento, debilidad y hormigueo.
- Fractura: La lesión más grave que puede producirse en el cuello es la fractura de uno o más huesos. Si hay una fractura de cuello, esto significa que un hueso (vértebra) del cuello está quebrado. La fuerza o el impacto extremos (como un accidente automovilístico, una caída o un choque al practicar deportes) pueden quebrar los huesos del cuello. Una fractura puede hacer que el cuerpo quede paralizado del cuello hacia abajo si el hueso quebrado lesiona la médula espinal. Una fractura de hueso en el cuello puede causar dolor intenso, entumecimiento y hormigueo o parálisis completa.
El tratamiento depende del tipo de lesión en el cuello.
- Los espasmos y las distensiones del cuello a menudo se tratan con calor, hielo, relajantes musculares y fisioterapia. El tratamiento médico para las distensiones causadas por latigazos cervicales puede requerir el uso de un collarín cervical blando durante un tiempo. La mayoría de las personas se recuperan de los espasmos y las distensiones del cuello leves en pocos días, pero a veces, estas lesiones tardan meses en sanar.
- Las lesiones cervicales con afectación neurológica generalmente mejoran por sí solas. Por lo general duran sólo unos minutos, pero pueden tardar varios días o semanas en sanar. La fisioterapia puede ser necesaria para estirar y fortalecer los músculos.
- El tratamiento de una fractura de cuello depende de la gravedad de la lesión. Una fractura por compresión, donde los huesos se empujan unos a otros, a veces puede tratarse con el uso de un collarín cervical durante 6 a 8 semanas. Una fractura más grave puede necesitar tracción, cirugía, o una estructura rígida para mantener el cuello inmóvil.
Cualquier persona con una lesión en el cuello, incluso una que parezca muy leve, debe permanecer acostada o, si está de pie, acostarse con cuidado. Si una persona que lleva puesto un casco podría tener una lesión en el cuello, NO le quite el casco. La cabeza, los hombros y el cuello no se deben girar. El movimiento puede causar más daño en la médula espinal, lo que podría marcar la diferencia entre una lesión leve y parálisis.
Si usted piensa que alguien se ha fracturado o lesionado el cuello, no mueva a la persona a menos que haya una amenaza inmediata para su vida. Llame al 911 de inmediato. Si el traslado de la persona es absolutamente necesario para salvar su vida, coloque una suerte de apoyo en la cabeza y el cuello de la persona para que estos queden en línea recta con el cuerpo y proceda a mover el cuerpo completo, incluyendo la cabeza y el cuello, como una sola unidad.
¿Cómo puedo prevenir una lesión en el cuello?
Hay muchas maneras de reducir el riesgo de tener una lesión en el cuello.
- Use siempre el cinturón de seguridad cuando viaje en automóvil.
- Nunca se zambulla en una piscina poco profunda o en un lago, río u otro cuerpo de agua desconocido.
- Siempre use el equipo protector adecuado al practicar un deporte.
- Siga las normas de seguridad para los deportes y las actividades recreativas.
- Evite conducir motocicletas y vehículos todo terreno.
- No beba alcohol mientras conduce, practica natación o hace buceo.
Last Modified: 2011-03-25
Last Reviewed: 2010-10-11
Website Updated: November 2012
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